Lai datoru varētu pieslēgt kādam datortīklam, ir jānodrošina vairāki tīklu veidojošie elementi.
Datoru tīklā var izdalīt aktīvos un pasīvos elementus.
Aktīvie elementi saņem un noraida datu paketes, kā arī aktīvi piedalās datu apmaiņas procesā.
Aktīvās iekārtas ir:
- tīkla adapteri, kas atrodas datorā un ir informācijas raidītāji un tās saņēmēji;
- centrmezgli (hub), komutatori (switch), tilti (bridge) un maršrutētāji (router), kas kalpo tam, lai no raidītāja informāciju nosūtītu adresātam.
Pasīvie komponenti ir kabeļi un to savienojumi, kas nodrošina, ka signāls no vienas aktīvās iekārtas nonāk citā. Bezvadu tīkliem kabeļi nav nepieciešami.
Centrmezgls jeb koncentrators, ir tīkla ierīce, kas savieno vairākas ierīces un liek tām darboties kā vienam tīkla segmentam. Tam ir vairākas ieejas/izejas pieslēgvietas, kurās signāls, kas ievadīts jebkura porta ieejā, parādās katra porta izejā, izņemot sākotnējo ienākošo portu.
Komutators jeb slēdzis veido tīklu starp ierīcēm un analizē tīkla pakešu saturu un nosūta paketi tieši adresātam, nevis visām tīklā saslēgtajām stacijām, kā to dara centrmezgls. Izmantojot komutatoru, ievērojami palielinās tīkla ražība. Slēdži atvieglo resursu koplietošanu, mazo uzņēmumu tīklā savienojot visas ierīces, ieskaitot datorus, printerus un serverus. Pateicoties slēdzim, šīs pievienotās ierīces var kopīgot informāciju un sarunāties savā starpā neatkarīgi no tā, kur tās atrodas.
Maršrutētājs jeb rūteris ir tīkla aparatūra, kura ļauj izveidot savienojumu starp dažādām tīkla topoloģijām, piemēram, starp mājās esošajām ierīcēm un tīklu Internet.
Lietu internets (Internet of Things) ļauj vienotā tīklā saslēgt sensorus, ierīces un lietotnes attālinātai datu nolasīšanai, kā arī attālināti kontrolēt šos objektus, izmantojot esošo tīklu infrastruktūru, tostarp arī internetu.
Augšupielāde (upload) ir datu pārsūtīšana attālinātā datorā no lietotāja datora.
Lejupielāde (download) ir datu pārsūtīšana no attāla datora lietotāja datoram. Attālinātas sistēmas, no kurām iespējams veikt lejupielādi, ir, piemēram, tīmekļa serveris, FTP serveris un e-pasta serveris.