Polarizācija ir viļņu svārstību plaknes orientācija noteiktā virzienā.
Polarizēt var tikai šķērsviļņus.
Piemēram, vilnis pēc spraugas ir polarizēts (polarizācijas ass ir vertikāla).
To var viegli pārbaudīt ar otro spraugu.
Ja leņķis starp polarizāciju asīm ir , tad vilnis iet cauri. Savukārt, pagriežot otro spraugu (analizators) tā, lai polarizācijas ass kļūst perpendikulāra polarizēta viļņa virzienam, vilnis cauri neiet.
Līdzīgi notiek arī gaismas viļņiem. Dabiskā gaisma nav polarizēta. Elektriskā lauka intensitātes vektora svārstību virziens gaismas vilnī haotiski mainās.
Lai polarizētu dabisko gaismu, izmanto polarizatorus. Tas varētu būt kristāli, kuriem piemīt optiskā anizotropija.
Kad dabiska gaisma iziet cauri polarizatoram, tad elektriskā lauka intensitātes vektori svārstās virzienā, kas sakrīt ar polarizācijas ass virzienu. Tādu gaismu sauc par pilnīgi polarizētu gaismu.
Atstarojoties no nemetāliskām virsmām, dabiskās gaismas vilnis arī polarizējas. Tās var polarizēties gan lineāri, gan daļēji.
Arī lūstot, dabiskā gaisma daļēji polarizējas.
Lineāri polarizētu gaismu dod lāzera starojums.
Malī likums nosaka caur analizatoru izgājušās gaismas intensitāti (ja uz analizatoru krīt polarizēta gaisma) , kur — gaismas intensitāte pirms analizatora, — leņķis starp polarizētās gaismas elektriskā lauka intensitātes vektora virzienu un analizatora asi.
Lai samazinātu no priekšmetiem atstaroto gaismu, fotogrāfijā izmanto polarizācijas filtrus.
Mehānisko spriegumu vizualizācijai arī izmanto polarizatorus. Optiskā anizotropija rodas ķermeņa deformācijas dēļ.
Polarizācijas filtrus izmanto arī šķidro kristālu displejos.