Samazinoties ledus segai un attīstoties tehnoloģijām, polārie reģioni ir kļuvuši par globālās ģeopolitikas un resursu cīņas karstajiem punktiem. Kaut arī gan Arktikā, gan Antarktīdā atrodas milzīgi potenciālie dabas resursi, tiesiskais un politiskais statuss abos polos ir būtiski atšķirīgs.
Valstu teritoriālās pretenzijas Arktikā.
Arktika
Arktikā zem ledus un jūras dibenā atrodas apmēram 13% no pasaules neatklātajiem naftas krājumiem un līdz 30% dabasgāzes rezervju, kā arī bagātīgi minerālresursi (zelts, niķels) un zivju krājumi. Papildus tam, ledus kušana atver jaunus, saimnieciski izdevīgus kuģošanas ceļus (Ziemeļjūras maršrutu un Ziemeļrietumu jūras ceļu), kas būtiski saīsina preču pārvadājumus starp Eiropu, Āziju un Ziemeļameriku.
Arktikai nav atsevišķa starptautiska līguma; tur darbojas ANO Jūras tiesību konvencija (UNCLOS). Tā nosaka, ka valsts ekskluzīvā ekonomiskā zona ir 200 jūras jūdzes no krasta, taču valstis drīkst pieteikt pretenzijas uz tālāku jūras dibenu, ja pierāda, ka to kontinentālais šelfs ģeoloģiski turpinās.
Galvenās teritoriālās un saimnieciskās domstarpības Arktikā ir saistītas ar piekļuvi minerālresursiem un jūras ceļiem: Krievija, Kanāda un Dānija (caur Grenlandi) savstarpēji sacenšas par zemūdens Lomonosova kanti, jo katra cenšas pierādīt, ka šī grēda ir tās kontinentālā šelfa turpinājums, kas dotu ekskluzīvas tiesības uz naftas un dabasgāzes atradnēm, kamēr ASV un Norvēģija stingri aizstāv savas ekonomiskās zonas un kuģošanas brīvību. Vienlaikus cīņā par ietekmi iesaistās arī Ķīna, kura, lai gan tai nav tiesiskas piekļuves reģionam, ir pasludinājusi sevi par "tuvu Arktikai esošu valsti" un aktīvi investē reģiona infrastruktūrā un pētniecībā.
Antarktīda
Antarktīdā un tās piekrastes ūdeņos slēpjas milzīgi dzelzs rūdas, akmeņogļu, platīna un naftas krājumi, kā arī vairāk nekā 70% no visas pasaules saldūdens resursiem un bagātīgi jūras bioloģiskie resursi.
Atšķirībā no Arktikas, Antarktīdu aizsargā 1959. gada Antarktīdas Līgums . Tas aizliedz jebkādu militāro darbību un minerālresursu komerciālu ieguvi, pasludinot kontinentu par miera un zinātnes zonu.
Pirms Antarktīdas Līguma noslēgšanas septiņas valstis - Lielbritānija, Norvēģija, Jaunzēlande, Austrālija, Francija, Argentīna un Čīle - izvirzīja teritoriālas pretenzijas uz atsevišķiem kontinenta sektoriem, no kuriem daži pat savstarpēji pārklājās. Lai gan līgums šīs prasības neatcēla, tas tās juridiski "sasaldēja", aizliedzot valstīm šīs pretenzijas paplašināt vai realizēt dzīvē, tomēr, pieaugot globālajam resursu un saldūdens trūkumam, tādas valstis kā Ķīna un Krievija aktīvi paplašina savu pētniecības staciju tīklu, gatavojot pozīcijas gadījumam, ja resursu ieguves aizliegums nākotnē tiktu pārskatīts.
