Elpošana ir neatņemama dzīvo organismu pazīme. Tā ir skābekļa uzņemšana, kā arī ogļskābās gāzes izvadīšana no organisma. Šūnās skābeklis tiek izmantots organisko vielu noārdīšanai. Šajā procesā rodas enerģija un izdalās ogļskābā gāze.
Tikai dažām dzīvnieku grupām skābeklis nav nepieciešams, piemēram, parazītiskajiem tārpiem lenteņiem.
Vienkāršākie dzīvnieki elpo ar ķermeņa virsmu, piemēram, sliekas.
Vairums ūdens dzīvnieku elpo ar žaunām, piemēram, līdaka. Žaunas sastāv no sīkām bārkstīm, kurās ir blīvs asinsvadu tīklojums.
Kukaiņiem gaiss ieplūst caurulītēs trahejās.
Skābekli un ogļskābo gāzi no elpošanas orgāniem līdz šūnām un atpakaļ nogādā asinsrites orgānu sistēma.